机器学习与传统编程之间的区别是什么

翻译：疯狂的技术宅
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有些人认为 AI 和 ML 被过分夸大了，认为它们只不过是写一些 if 语句，或者仅仅是和编程有关的玩意儿，但我建议你对这些观点进行仔细的思考和分辨。在本文中，我将对它们涉及到的术语进行比较，并展示这两个领域的专家之间的区别：他们究竟是做什么的？软件工程师、软件开发人员、机器学习专家、数据科学家 …… 有些人甚至用程序员或码农称呼他们，有些人甚至可以成为大佬、大师或明星！但是他们真的一样吗？如果是这样的话，那机器学习和传统编程之间究竟有什么区别？

首先，什么是机器学习？

尽管说起来很容易，AI 和 ML 只不过是 if 编程，或者更深入一点，它只是简单的统计数据。我们还能知道些什么呢？ML 只是一个描述数学 + 算法的新词吗？尽管有时这种简化似乎很有趣，但很明显，ML 更复杂。

但是让我们来看一个更合适的解释。

因此，简单来说，人工智能 是一个包含其他领域的大筐，如图像处理、认知科学、神经网络等等。机器学习也是这个大筐中的一个组成部分。它的核心思想是：计算机不只是使用了预先编写的算法，还学习如何解决问题本身。或者，换句话说，Arthur Samuel 给出了一个很好的定义（他实际上创造了 ML 的术语）：

机器学习是一个研究领域，使计算机无需明确编程即可学习。

是的，ML 教一台机器来解决难以通过算法解决的各种复杂任务。那些任务是什么？好吧，你可能已经在实践中偶然发现了它们。例如它可以是你的手机上的面部识别或语音识别，驾驶汽车（Google 自动驾驶汽车），按症状诊断疾病（Watson），推荐商品（如：书籍（亚马逊），电影（Netflix），音乐（Spotify）），个人助理（Siri，Cortana）的功能 …… 这个列表可以列的很长很长。

我希望说得已经足够清楚了，接下来继续谈论关于 ML 的另一个重要的问题。

任何有效的 ML 技术都可以有条件地归于 三个级别的可访问性。这是什么意思？嗯，第一个层面是 Google 或 IBM 等这种科技巨头的特殊用例。第二个层次是，比方说，具有一定知识的学生可以使用它。而最后一个也就是 ML 可访问性的第三个层次是甚至一个老奶奶能够应对它。

我们目前的发展阶段是机器学习正处在第二级和第三级交界处。因此借助这项技术，世界的变化将会日新月异。

关于 ML 最后还有一点点说明：大多数 ML 任务可以分为跟着老师学（监督学习）和没有老师去教（无监督学习）。如果你想象一个程序员一只手拿鞭子，另一只手拿着糖，那就有点误会了。

“老师”这个名字意味着人为干预数据处理的想法。在有老师参与培训时，这是 监督学习 ，我们有数据，需要在其基础上预测一些事情。另一方面，当没有老师进行教学时，这是 无监督学习 时，我们仍然有数据，但需要自己去找到它的属性。

好的，那么它与编程有什么不同？

在传统编程中，你需要对程序的行为进行硬编码。在机器学习中，你将大量内容留给机器去学习数据。

所以这些工作内容无法互换：数据工程师无法取代传统编程的工作，反之亦然。尽管每个数据工程师都必须使用至少一种编程语言，但传统编程只是他所做的一小部分。另一方面，我们不能说软件开发人员正在用 ML 算法来启动网站。

ML 不是替代品，而是传统编程方法的补充。例如，ML 可用于为在线交易平台构建预测算法，而平台的 UI、数据可视化和其他元素仍然用主流编程语言（如 Ruby 或 Java）编写。

所以最主要的是：ML 被用在传统编程策略无法满足的场景，而且它不足以独立完全完成某项任务。

那么这在实施中意味着什么呢？我们用一个汇率预测的经典 ML 问题的需求来进行解释：

传统的编程方法

对于任何解决方案，第一个任务是创建最合适的算法并编写代码。之后必须设置输入参数，如果实现的算法没问题，将会产生预期的结果。

软件开发人员如何制定解决方案

但是当我们要对某些东西进行预测时，需要用到有各种输入参数的算法。若要预测汇率，必须添加昨天的汇率的详细信息，以及发行货币的国家的外部和内部经济变化等数据。

因此，我们需要设计一个能够接受一组参数的解决方案，并能够根据输入的数据预测新的汇率。

我们需要添加成百上千个参数，用它们的有限集去构建一个非常基本同时不可扩展的模型。是的，任何人都很难处理如此庞大的数据阵列。

对于这个任务，我们可以用机器学习方法，那么它是怎么做的呢？

为了用 ML 方法解决相同的问题，数据工程师使用完全不同的过程。他们需要收集一系列历史数据用于半自动模型的构建，而不是自己去开发算法。

在得到一组令人满意的数据之后，数据工程师将其加载到已定制的 ML 算法中。结果会得到一个模型，这个模型可以接收新数据作为输入并预测新结果。

数据工程师如何用机器学习设计解决方案

ML 的一个显著的特点是不需要建立模型。这种复杂但有意义的事由 ML 算法完成。ML 专家只会对其做一个小小的编辑。

ML 与编程的另一个明显差异取决于模型能够处理的输入参数的数量。为了能够准确预测，你必须添加数千个参数并以高精度执行，因为每个参数都会影响最终结果。人类很难以合理的方式使用所有这些细节去构建一种算法。

但是对于 ML 没有这样的限制。只要你有足够的处理能力和内存，就可以根据需要使用尽可能多的输入参数。毫无疑问，这一事实使得 ML 现在变得如此强大和广泛。

总结一下：ML 专家，数据科学家，程序员和软件工程师 …… 究竟谁是谁？

根据 Wiki 上的定义，Data Science 是一个多学科领域，它使用科学方法、流程、算法和系统从结构化和非结构化数据中提取知识和见解。

看上去并不是那么酷。

但接下来还有一些有趣的东西：

使用最强大的硬件，最强大的编程系统，以及解决问题的最有效算法。

后面还有更有趣的部分：

2012 年，“哈佛商业评论”称其为“21 世纪最性感的工作”。

因此数据科学是另一个筐，就像计算机科学一样，数据科学旨在处理数据并从中提取有用的信息。

那么编程呢？现在的 数据科学家 为了研究的目的而而需要掌握这种技能。他们不仅是程序员，也应该具有应用统计或研究背景。有些人还从事软件工程，特别是在他们的产品中提供数据科学或机器学习技术的公司。最有趣的是，数据科学可以不必编程，但是会被限定在 Matlab、SPSS、SAS 等工具上。

机器学习工程师的职位是怎样的？

机器学习工程师 的位置更具有“技术性”。换句话说，机器学习工程师与传统的软件工程有着比数据科学更多的相同点。

ML 工程师的标准任务通常和数据科学家类似，但是你还需要处理数据，尝试用不同的机器学习算法来解决问题、创建原型和现成的解决方案。

我要强调一下关键的区别：

• 一种或多种语言（通常是 Python）的强大编程技能；
• 不太重视在数据分析过程中工作的能力，而是更加重视机器学习算法；
• 能够基于现成的库使用不同的技术，例如，NumPy 或 SciPy；
• 使用 Hadoop 创建分布式应用的能力等。

现在让我们回到编程并仔细研究分配给程序员的任务。

程序员 实际上就像数据分析师或业务系统开发人员。他们不必自己构建系统，只需针对现有系统编写松散结构的代码。是的，我们可以将数据科学称为新的编程浪潮，但编码只是其中的一小部分。所以不要误会。

但如果深入挖掘，我们会发现还有其他术语，如 Software Engineer 和 Software Developer，两者并不相同。例如软件工程师必须设计工程。它们涉及生产应用程序、分布式系统、并发、构建系统、微服务等。而软件开发人员需要了解软件开发的所有周期，而不仅仅是实现（有时甚至不需要任何编程或编码）。

那么，你现在感受到编程和机器学习的不同了吗？我希望本文可以帮你避免对这些术语产生混淆。毫无疑问，这些人都有一些共同点，那就是技术，但之间的差异要大得多。因此机器学习工程师、软件工程师和软件开发人员完全不可互换。