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作者 | 向倩文
来源 | 数据产品手记
大多数人对数据可视化的第一印象，可能就是各种图形，比如 Excel 图表模块中的柱状图、条形图、折线图、饼图、散点图等等，就不一一列举了。以上所述，只是数据可视化的具体体现，但是数据可视化却不止于此。
数据可视化不是简单的视觉映射，而是一个以数据流向为主线的一个完整流程，主要包括数据采集、数据处理和变换、可视化映射、用户交互和用户感知。一个完整的可视化过程，可以看成数据流经过一系列处理模块并得到转化的过程，用户通过可视化交互从可视化映射后的结果中获取知识和灵感。
图 1 可视化的基本流程图
可视化主流程的各模块之间，并不仅仅是单纯的线性连接，而是任意两个模块之间都存在联系。例如，数据采集、数据处理和变换、可视化编码和人机交互方式的不同，都会产生新的可视化结果，用户通过对新的可视化结果的感知，从而又会有新的知识和灵感的产生。
下面，对数据可视化主流程中的几个关键步骤进行说明。
01
数据采集
数据采集是数据分析和可视化的第一步，俗话说“巧妇难为无米之炊”，数据采集的方法和质量，很大程度上就决定了数据可视化的最终效果。
数据采集的分类方法有很多，从数据的来源来看，可以分为内部数据采集和外部数据采集。
1. 内部数据采集：
指的是采集企业内部经营活动的数据，通常数据来源于业务数据库，如订单的交易情况。如果要分析用户的行为数据、APP 的使用情况，还需要一部分行为日志数据，这个时候就需要用「埋点」这种方法来进行 APP 或 Web 的数据采集。
2. 外部数据采集：
指的数通过一些方法获取企业外部的一些数据，具体目的包括，获取竞品的数据、获取官方机构官网公布的一些行业数据等。获取外部数据，通常采用的数据采集方法为「网络爬虫」。
以上的两类数据采集方法得来的数据，都是二手数据。通过调查和实验采集数据，属于一手数据，在市场调研和科学研究实验中比较常用，不在此次探讨范围之内。
02
数据处理和变换
数据处理和数据变换，是进行数据可视化的前提条件，包括数据预处理和数据挖掘两个过程。
一方面，通过前期的数据采集得到的数据，不可避免的含有噪声和误差，数据质量较低；另一方面，数据的特征、模式往往隐藏在海量的数据中，需要进一步的数据挖掘才能提取出来。
常见的数据质量问题包括：
1. 数据收集错误，遗漏了数据对象，或者包含了本不应包含的其他数据对象。
2. 数据中的离群点，即不同于数据集中其他大部分数据对象特征的数据对象。
3. 存在遗漏值，数据对象的一个或多个属性值缺失，导致数据收集不全。
4. 数据不一致，收集到的数据明显不合常理，或者多个属性值之间互相矛盾。例如，体重是负数，或者所填的邮政编码和城市之间并没有对应关系。
5. 重复值的存在，数据集中包含完全重复或几乎重复的数据。
正是因为有以上问题的存在，直接拿采集的数据进行分析 or 可视化，得出的结论往往会误导用户做出错误的决策。因此，对采集到的原始数据进行数据清洗和规范化，是数据可视化流程中不可缺少的一环。
数据可视化的显示空间通常是二维的，比如电脑屏幕、大屏显示器等，3D 图形绘制技术解决了在二维平面显示三维物体的问题。
但是在大数据时代，我们所采集到的数据通常具有 4V 特性：Volume（大量）、Variety（多样）、Velocity（高速）、Value（价值）。如何从高维、海量、多样化的数据中，挖掘有价值的信息来支持决策，除了需要对数据进行清洗、去除噪声之外，还需要依据业务目的对数据进行二次处理。
常用的数据处理方法包括：降维、数据聚类和切分、抽样等统计学和机器学习中的方法。
03
可视化映射
对数据进行清洗、去噪，并按照业务目的进行数据处理之后，接下来就到了可视化映射环节。可视化映射是整个数据可视化流程的核心，是指将处理后的数据信息映射成可视化元素的过程。
可视化元素由 3 部分组成：可视化空间 + 标记 + 视觉通道
1. 可视化空间
数据可视化的显示空间，通常是二维。三维物体的可视化，通过图形绘制技术，解决了在二维平面显示的问题，如 3D 环形图、3D 地图等。
图 2 可视化空间示例
2. 标记
标记，是数据属性到可视化几何图形元素的映射，用来代表数据属性的归类。
根据空间自由度的差别，标记可以分为点、线、面、体，分别具有零自由度、一维、二维、三维自由度。如我们常见的散点图、折线图、矩形树图、三维柱状图，分别采用了点、线、面、体这四种不同类型的标记。
图 3 标记类型示例
3. 视觉通道
数据属性的值到标记的视觉呈现参数的映射，叫做视觉通道，通常用于展示数据属性的定量信息。
常用的视觉通道包括：标记的位置、大小（长度、面积、体积 …）、形状（三角形、圆、立方体 …）、方向、颜色（色调、饱和度、亮度、透明度 …）等。
图 3 中的四个图形示例，就很好的利用了位置、大小、颜色等视觉通道来进行数据信息的可视化呈现。
「标记」、「视觉通道」是可视化编码元素的两个方面，两者的结合，可以完整的将数据信息进行可视化表达，从而完成可视化映射这一过程。
关于可视化编码元素的优先级，以及如何根据数据的特征选择合适的可视化表达，下次会专题来分享下。
04
人机交互
可视化的目的，是为了反映数据的数值、特征和模式，以更加直观、易于理解的方式，将数据背后的信息呈现给目标用户，辅助其作出正确的决策。
但是通常，我们面对的数据是复杂的，数据所蕴含的信息是丰富的。
如果在可视化图形中，将所有的信息不经过组织和筛选，全部机械的摆放出来，不仅会让整个页面显得特别臃肿和混乱，缺乏美感；而且模糊了重点，分散用户的注意力，降低用户单位时间获取信息的能力。
常见的交互方式包括：
1. 滚动和缩放：当数据在当前分辨率的设备上无法完整展示时，滚动和缩放是一种非常有效的交互方式，比如地图、折线图的信息细节等。但是，滚动与缩放的具体效果，除了与页面布局有关系外，还与具体的显示设备有关。
2. 颜色映射的控制：一些可视化的开源工具，会提供调色板，如 D3。用户可以根据自己的喜好，去进行可视化图形颜色的配置。这个在自助分析等平台型工具中，会相对多一点，但是对一些自研的可视化产品中，一般有专业的设计师来负责这项工作，从而使可视化的视觉传达具有美感。
3. 数据映射方式的控制：这个是指用户对数据可视化映射元素的选择，一般一个数据集，是具有多组特征的，提供灵活的数据映射方式给用户，可以方便用户按照自己感兴趣的维度去探索数据背后的信息。这个在常用的可视化分析工具中都有提供，如 tableau、PowerBI 等。
4. 数据细节层次控制：比如隐藏数据细节，hover 或点击才出现。
05
用户感知
可视化的结果，只有被用户感知之后，才可以转化为知识和灵感。
用户在感知过程，除了被动接受可视化的图形之外，还通过与可视化各模块之间的交互，主动获取信息。
如何让用户更好的感知可视化的结果，将结果转化为有价值的信息用来指导决策，这个里面涉及到的影响因素太多了，心理学、统计学、人机交互等多个学科的知识。
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