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本文是刘慈欣的短篇科幻小说，讲述了将来世界人类科学家们围绕赤道制作了一台盘旋加速器，目标是为了做粒子减速试验从而探寻宇宙的神秘，而就在举办试验的当天，试验设施，也就是围绕赤道的减速安装不胫而走了，之后一位外星人来到地球，与科学家们探讨迷信的真谛的故事。
印象粗浅的一段是，当外星人将环赤道的试验安装蒸发掉之后来到地球与科学家见面时，外星人自称是排险者，来到地球是为了阻止人类的试验从而防止宇宙被覆灭的。人类问排险者这是怎么一回事，排险者说，为了防止宇宙文化在探索宇宙的神秘的过程中引发真空衰变导致宇宙覆灭，排险者的文化在宇宙搁置了大量的传感器监督已有生命呈现的世界，当这些世界中呈现有能力产生创世能级能量的文化时，传感器会收回警报，这样排险者就会来到这里亲自监督，而除非文化真的要制作创世能级的试验，否则排险者是不会干涉的。
人类问排险者，地球的传感器是什么时候收回警报的，排险者答复说，传感器第一次收回警报是在距今 37 万年前，非洲大陆上一个原始人俯视星空的工夫超过了预警阈值。地球人不解为什么，排险者说： 当生命意识到宇宙神秘的存在时，距它最终解开这个神秘只有一步之遥了。
朝闻道，夕死可矣。出自《论语》，示意对真谛的渴望比生命更重要。构想如果真的存在这样一个真谛祭坛，下来之后你能够晓得所有你想晓得的机密，但晓得后必须死去，你会下来么。抉择下来则明确所有但生命终止，抉择不下来则持续迷茫但仍旧活着。由此引发对生命的意义的思考，活着到底是为了什么？宇宙的意义又是什么？本书并没有给出答案，而且文中提出这个疑难的人是霍金，霍金也成为惟一一个因为没有失去排险者的答案而从真谛祭坛中回到地球的提问者。
另外书中还有一句话： 所有的生存都是正当的，咱们没必要相互理解。 看着这句话再回头看方才的问题或者生命的意义能够有这么一种解释：如果问人们生命的意义是什么，有的可能答不上来，有的可能说就是柴米油盐，有的答案可能听起来很好笑，有的答案可能让你无奈了解，但正像后面这句话所说的一样，为什么肯定要失去一个所谓精确的、共识性、普适性的答案呢？或者每个人的答案都是正当的，这就是属于每个人本人的生命的意义。
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