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英特尔被苹果放弃意味着什么

2020 年苹果 WWDC 开发者大会首次在网上举办,没有了会场空间限制,上千万用户免费在网上观看。

除了软件上的新功能,比如支持 App 自动分类、虚拟小窗口、iPhone 代替汽车钥匙、AirPods 耳机支持环绕声、手表应用开放等,最大的硬件变化就是 MacBook 电脑将放弃英特尔改用自研芯片。

英特尔一直是电脑芯片的领先供应商,大家熟知的摩尔定律实际就是英特尔的 KPI。一家企业在没有对手的情况下,给自己制订了这么高的技术发展要求和路标,竞争对手只能是望尘莫及。

或许正因为英特尔过于专注在电脑芯片领域,忽视了手机芯片的投入和开发,在这个领域被英国 ARM 芯片垄断。而手机的发货量和更新速度远比电脑大得多,这也促进了 ARM 芯片的快速发展。

苹果与高通在手机基带芯片上的合作一直不愉快,苹果曾寄希望于英特尔开发手机基带芯片,可惜英特尔芯片性能与高通相比还是略有差距,达不到苹果的高标准要求。去年苹果花 10 亿美元收购了英特尔手机基带芯片团队,包括 2 千多开发人员,这样英特尔也失去了在手机市场投入的契机和动力。

目前苹果电脑芯片只占英特尔 5% 的销售,暂时看没有多大影响,在发布会当天除了苹果股价大涨,英特尔股价也有小幅上涨并没有下跌。

电脑市场前三大供应商联想、惠普、戴尔目前都是采用英特尔芯片,但长远看是否会自研很难讲。自研的好处是可以降成本,缺点是更新慢,毕竟自已一家用芯片数量有限,过于频繁更新芯片投资太大会入不敷出。

早期微软 - 英特尔模式就是微软每次升级 Windows 都要求电脑硬件大幅升级,逼着电脑快速更新换代。但现在一方面人们越来越多地使用手机和平板代替电脑,另一方面 5G 和千兆网络的普及,网络通信速度越来越快,信号处理模式发生改变,越来越多的应用处理将会放在云端,终端的硬件处理要求降低了,也就降低了芯片更新换代的频率。

英特尔在云端处理器上并不像电脑市场上有着绝对的垄断优势,AMD 和英伟达的投入非常大,而且亚马逊、华为、阿里等云服务提供商都在自研云服务器芯片,这对英特尔业务的发展也是个打击。

另一个影响就是逆全球化的趋势,原先各厂商专注自己擅长的领域,通过全球化合作完成端到端系统集成。但现在美国开始逆全球化,甚至通过政治手段打压其它国家高科技企业,这样大企业就不得不考虑端到端的掌控,通过自研芯片来降低风险。逆全球化就是逼着企业往端到端全能型发展,单项选手的日子会越来越难。

芯片产业特点是科技以人为本,追随关键人才,Intel 早期成立时的人才全部来自 Fairchild 芯片公司。而人才的流动追随资本,哪里钱多人才就往哪里流,企业规模足够大有足够多的钱,开发芯片就不是问题。前不久英特尔芯片总设计师 Jim Keller 辞职就导致其股价当天下跌 6.5%。

提出摩尔定律的英特尔一直是科技界的标杆,也帮助全球用户享受了电脑信息时代的便利。未来英特尔的命运可能会充满变数,但不管英特尔怎么样发展,希望芯片产业的科技人员能不断努力,继续保持摩尔定律有效,让科技持续造福人类。

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