机器人过程自动化（RPA）行业在过去一年中激增，一些领先的参与者 – 如 UiPath，Automation Anywhere 和 Blue Prism – 增长速度远远超过预期。在本月的 2019 变换中，Lightspeed Venture Partners 的创始人 Guru Chahal 和 Basis Set Ventures 的首席执行官 Lan Xuezhao 将这种兴奋归因于第二波 RPA 能力。
随着 RPA 的发展，人类将越来越多地退居二线
“我们现在看到的是第一代自动化已经发挥作用，”Chahal 说。现在，RPA 开始使五到十年前无法实现的自动化成为可能。例如，机器学习可以解释图像并将其分类为过程的一部分。“今天在计算机视觉，NLP 理解，整体机器学习和深度学习以及其他技术方面有一些基本构建模块可以实现更大的自动化，”他说。
RPA 的三个阶段
这些新型的人工智能功能正在逐步走出实验室并投入生产，而查哈尔认为公司能够实现自动化更多业务。“最大的变化是，那就是理论; 现在有证据点。这些公司不只是筹集大量资金; 他们赚 了很多钱。“第一波 RPA 要求流程专家了解哪些流程可以自动化，以及编写机器人脚本的特殊编码技能。这是目前许多 RPA 解决方案正在创造收入的地方。
下一代 RPA 涉及使用自动化来确定哪些流程可以通过更好的流程发现功能实现自动化。例如，Lightspeed 投资了 FortressIQ，它使用机器学习来解释员工与应用程序的交互方式。这将使企业更容易确定自动化的优先级，并可以在进一步加速企业中其他 RPA 功能的部署方面发挥作用。Chahal 声称，我们正处于第二阶段的开始阶段，但第三阶段正在逼近。Chahal 和 Xuezhao 都认为它将比以往任何时候都更少参与人类活动。
学昭对这些早期阶段和未来的第三阶段进行了区分。“我们看到公司有两种增长方式，”她说，将前者视为更加横向，后者主要是纵向。在一个垂直导向的第三阶段，“你不是解决一个问题，而是实际建造一个机器人，它只能将底层堆栈解决到顶层堆栈 – 一切 – 并完全取代人类，”她说。“[在] 两个方面，事情发生得相当快，并且迭代非常迅速。”
Chahal 回应了她的声明，并补充说虽然人们现在喜欢这一代 RPA 可以做的中间管道 – 人类决定什么自动化和自动化它然后人类在后端试图弄清楚它是否运作良好 – 具有很大的潜在价值在自动化整个管道。
超越硅谷
这种增长有一个地理因素。这部分是因为 RPA 固有地影响了传统行业 – 如农业，采矿业或制造业 – 这些行业的自动化程序已经成熟。“今天在传统的非技术性垂直领域吸收技术的渴望比以往任何时候都要大，”Chahal 说。
学昭说，虽然她公司的大部分投资仍然流经加利福尼亚，但中西部和南部以及加拿大等地区也很普遍。“当我们谈论工厂自动化时，加利福尼亚州的工厂并不多，”她指出。“当企业家想要创办公司时，他们需要找到客户，迭代并构建他们的产品。自然景点在哪里？“例如，中西部地区是理想的选择。“我们在俄亥俄州有一家公司，负责焊接机器人。仅俄亥俄州，就焊接而言，是一个价值 60 亿美元的市场。“
学昭和查哈尔都谈到了投资硅谷以外公司的其他优势，包括价格和人才，以及使用分布式团队的可能性。“人才越来越成为全球资源，”查哈尔说。“我们一直有这样的想法，即我们几乎需要在任何地方支持企业家和企业。”
RPA 市场在整个北美地区横向和纵向扩展，涉及各种传统行业。从长远来看，越来越多的人从这个过程中消失，同时水平和垂直增长，可能会导致新的 RPA 平台。