在C语言中，修饰符extern用在变量或者函数的申明前，用来阐明“此变量/函数是在别处定义的，要在此处援用”。
- extern润饰变量的申明。举例来说，如果文件a.c须要援用b.c中变量int v，就能够在a.c中申明extern int v，而后就能够援用变量v。这里须要留神的是，被援用的变量v的链接属性必须是外链接（external）的，也就是说a.c要援用到v，不只是取决于在a.c中申明extern int v，还取决于变量v自身是可能被援用到的。这波及到c语言的另外一个话题－－变量的作用域。可能被其余模块以extern修饰符援用到的变量通常是全局变量。还有很重要的一点是，extern int v能够放在a.c中的任何中央，比方你能够在a.c中的函数fun定义的结尾处申明extern int v，而后就能够援用到变量v了，只不过这样只能在函数fun作用域中援用v罢了，这还是变量作用域的问题。对于这一点来说，很多人应用的时候都心存顾虑。如同extern申明只能用于文件作用域似的。
- extern润饰函数申明。从实质上来讲，变量和函数没有区别。函数名是指向函数二进制块结尾处的指针。如果文件a.c须要援用b.c中的函数，比方在b.c中原型是int fun(int mu)，那么就能够在a.c中申明extern int fun（int mu），而后就能应用fun来做任何事件。就像变量的申明一样，extern int fun（int mu）能够放在a.c中任何中央，而不肯定非要放在a.c的文件作用域的范畴中。对其余模块中函数的援用，最罕用的办法是蕴含这些函数申明的头文件。应用extern和蕴含头文件来援用函数有什么区别呢？extern的援用形式比蕴含头文件要简洁得多！extern的应用办法是直接了当的，想援用哪个函数就用extern申明哪个函数。这大略是KISS准则的一种体现吧！这样做的一个显著的益处是，会减速程序的编译（确切的说是预处理）的过程，节省时间。在大型C程序编译过程中，这种差别是非常明显的。
- 此外，extern修饰符可用于批示C或者C＋＋函数的调用标准。比方在C＋＋中调用C库函数，就须要在C＋＋程序中用extern “C”申明要援用的函数。这是给链接器用的，通知链接器在链接的时候用C函数标准来链接。次要起因是C＋＋和C程序编译实现后在指标代码中命名规定不同。