大数据流式计算可以广泛应用于金融银行、互联网、物联网等诸多领域，如股市实时分析、插入式广告投放、交通流量实时预警等场景，主要是为了满足该场景下的实时应用需求。数据往往以数据流的形式持续到达数据计算系统，计算功能的实现是通过有向任务图的形式进行描述，数据流在有向任务图中流过后，会实时产生相应的计算结果。整个数据流的处理过程往往是在毫秒级的时间内完成的。
通常情况下，大数据流式计算场景具有以下鲜明特征。
- 在流式计算环境中，数据是以元组为单位，以连续数据流的形态，持续地到达大数据流式计算平台。数据并不是一次全部可用，不能够一次得到全量数据，只能在不同的时间点，以增量的方式，逐步得到相应数据。
- 数据源往往是多个，在进行数据流重放的过程中，数据流中各个元组间的相对顺序是不能控制的。也就是说，在数据流重放过程中，得到完全相同的数据流（相同的数据元组和相同的元组顺序）是很困难的，甚至是不可能的。
- 数据流的流速是高速的，且随着时间在不断动态变化。这种变化主要体现在两个方面，一个方面是数据流流速大小在不同时间点的变化，这就需要系统可以弹性、动态地适应数据流的变化，实现系统中资源、能耗的高效利用；另一方面是数据流中各个元组内容（语义）在不同时间点的变化，即概念漂移，这就需要处理数据流的有向任务图可以及时识别、动态更新和有效适应这种语义层面上的变化。
- 实时分析和处理数据流是至关重要的，在数据流中，其生命周期的时效性往往很短，数据的时间价值也更加重要。所有数据流到来后，均需要实时处理，并实时产生相应结果，进行反馈，所有的数据元组也仅会被处理一次。虽然部分数据可能以批量的形式被存储下来，但也只是为了满足后续其他场景下的应用需求。
- 数据流是无穷无尽的，只要有数据源在不断产生数据，数据流就会持续不断地到来。这也就需要流式计算系统永远在线运行，时刻准备接收和处理到来的数据流。在线运行是流式计算系统的一个常态，一旦系统上线后，所有对该系统的调整和优化也将在在线环境中开展和完成。
- 多个不同应用会通过各自的有向任务图进行表示，并将被部署在一个大数据计算平台中，如图 1 所示，这就需要整个计算平台可以有效地为各个有向任务图分配合理资源，并保证满足用户服务级目标。同时各个资源间需要公平地竞争资源、合理地共享资源，特别是要满足不同时间点各应用间系统资源的公平使用。
图 1 大数据流式应用部署