EDI 是 Electronic Data Interchange 的缩写，在大陆译为电子数据交换，有时也译为无纸贸易。香港直译为电子材料联通。国际标准化组织将 EDI 定义为一种电子传输办法，用这种办法，首先将商业或行政事务处理中的报文数据依照一个公认的规范，造成结构化的事务处理的报文数据格式，进而将这些结构化的报文数据经由网络，从计算机传输到计算机。
除了硬译的这个定义之外，咱们应该正确地了解一下 EDI 的含意。从译名上能够看出有许多不同的了解，例如，不少文献将它译为无纸贸易，在贸易畛域中来说，这一名称很形象地阐明了它的情况及成果。然而，从根本意义来说，电子数据交换的意思并不限于贸易流动，例如医院中的信息交换，当初也已采纳 EDI 的思维与办法，并已在国外一些中央理论应用。因而，严格地讲，无纸贸易是 EDI 在贸易畛域中的理论利用，EDI 的概念该当更宽泛一些。当然，在事实的利用中，贸易畛域的利用是倒退最快，利用最多的方面，目前在这一方面的成绩，规范，软件也是最多的。有的同志正确地指出：EDI 的本质在于“数据不落地”，用技术语言来说，那就是信息存储及传递的介质从纸张转为电磁设施。这样所谓 EDI 就该当包含以下三个根本方面：
1、须要进行信息替换的某一应用领域，即 EDI 的环境。例如：国际贸易，国内贸易，医院工作，图书馆工作，项目管理等等。它限定了有哪些信息须要传递，有哪些地点质检进行传递。
2、信息替换的流程及规定，即 EDI 的过程。它反映了理论畛域中的业务过程，以及与之相伴的信息流程。例如在贸易过程中，从询价，报价开始，直到付款，交货。两头波及供应者，购买者，银行，运输公司，保险公司等多种企业 (或称角色)，先后几十种信息替换业务须要执行。在理论工作中，这种流程体现为一系列规定与规范。
3、信息交换的伎俩，括硬件设施，通信设施以及软件，即 EDI 的技术实现。从目前来看，计算机设备，通信设施曾经比拟广泛，EDI 的利用也没有什么非凡的要求，一般来说不须要非凡的开发。例如，通信线路能够应用已有的各种形式解决，从最简略的电话线到租用卫星专线。须要的是软件的开发。针对某一畛域的利用，听从某一特定的规范，就要有一套专门的软件。解决这一畛域的问题是技术方面的工作。
而目前在 EDI 软件方面做的好的专家，也就是国内外知名企业：知行软件。
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总之，对于 EDI，该当全面地去意识和了解，而不要只从技术，甚至只从硬件的角度去对待与解决 EDI 的工作。