概念
过程的非正式定义非常简单：过程就是运行中的程序。程序自身是没有生命周期的，它只是存在磁盘下面的一些指令（也可能是一些静态数据）。人们经常心愿同时运行多个程序，一个失常的零碎可能会有上百个过程同时在运行。
操作系统通过虚拟化（virtualizing）CPU 来提供这种假象。通过让一个过程只运行一个工夫片，而后切换到其余过程，操作系统提供了存在多个虚构 CPU 的假象。这就是时候共享（time sharing）CPU 技术，容许用户如愿运行多个并发过程。潜在的开销就是性能损失，因为如果 CPU 必须共享，每个过程的运行就会慢一点。
形象：过程
操作系统为正在运行的程序提供的形象，就是所谓的过程（process）。正如咱们下面所说的，一个过程只是一个正在运行的程序。在任何时刻，咱们都能够盘点它在执行过程中拜访或影响的零碎的不同局部，从而概括一个过程。
为了了解形成过程的是什么，咱们必须了解它的机器状态（machine state）：程序在运行时能够读取或更新的内容。过程的机器状态有一个显著组成部分，就是它的内存。指令存在内存中，正在运行的程序读取和写入的数据也在内存中。因而过程能够拜访的内存（称为地址空间，address space）是该过程的一部分。
过程的机器状态的另一部分是寄存器。许多指令明确地读取或更新寄存器，因而，它们对于执行该过程很重要。例如，程序计数器（ProgramCounter，PC）（有时称为指令指针，Instruction Pointer 或 IP）通知咱们程序以后正在执行哪个指令；相似地，栈指针（stack pointer）和相干的帧指针（frame pointer）用于治理函数参数栈、局部变量和返回地址。
最初，程序也常常拜访长久存储设备。此类 I / O 信息可能蕴含以后关上的文件列表。
过程创立
操作系统运行程序必须做的第一件事是将代码和所有静态数据（例如初始化变量）加载（load）到内存中，也即加载到过程的地址空间中。程序最后以某种可执行格局驻留在磁盘上。因而，将程序和静态数据加载到内存中的过程，须要操作系统从磁盘读取这些字节，并将它们放在内存中的某处。
将代码和静态数据加载到内存后，操作系统在运行此过程之前还须要执行其余一些操作。必须 为程序的运行时栈（run-time stack 或 stack）调配一些内存。
操作系统也可能为程序的堆（heap）调配一些内存。在 C 程序中，堆用于显式申请的动态分配数据。程序通过调用 malloc()来申请这样的空间，并通过调用 free()来明确地开释它。
操作系统还将执行一些其余初始化工作，特地是与输出 / 输入（I/O）相干的工作。例如，在 UNIX 零碎中，默认状况下每个过程都有 3 个关上的文件描述符（file descriptor），用于规范输出、输入和谬误。
通过将代码和静态数据加载到内存中，通过创立和初始化栈以及执行与 I / O 设置相干的其余工作，OS 当初为程序执行搭好了舞台。而后它有最初一项工作：启动程序，在入口处运行，即 main()。通过跳转到 main()例程，OS 将 CPU 的控制权转移到新创建的过程中，从而程序开始执行。
过程状态
简而言之，过程能够处于以下 3 种（稳固）状态之一。
- 运行（running）：在运行状态下，过程正在处理器上运行。这意味着它正在执行指令。
- 就绪（ready）：在就绪状态下，过程已筹备好运行，但因为某种原因，操作系统抉择不在此时运行。
- 阻塞（blocked）：在阻塞状态下，一个过程执行了某种操作，直到产生其余事件时才会筹备运行。一个常见的例子是，当过程向磁盘发动 I / O 申请时，它会被阻塞，因而其余过程能够应用处理器。
数据结构
操作系统是一个程序，和其余程序一样，它有一些要害的数据结构来跟踪各种相干的信息。例如，为了跟踪每个过程的状态，操作系统可能会为所有就绪的过程保留某种过程列表（process list），以及跟踪以后正在运行的过程的一些附加信息。操作系统还必须以某种形式跟踪被阻塞的过程。当 I / O 事件实现时，操作系统应确保唤醒正确的过程，让它筹备好再次运行。
操作系统追踪过程的一些重要信息。对于进行的过程，寄存器上下文将保留其寄存器的内容。当一个过程进行时，它的寄存器将被保留到这个内存地位。通过复原这些寄存器（将它们的值放回理论的物理寄存器中），操作系统能够复原运行该过程。
除了运行、就绪和阻塞之外，还有其余一些过程能够处于的状态。有时候零碎会有一个初始（initial）状态，示意过程在创立时处于的状态。另外，一个过程能够处于已退出但尚未清理的最终（final）状态（在基于 UNIX 的零碎中，这称为僵尸状态）。
注：存储对于过程的信息的个体构造称为过程管制块（Process Control Block，PCB）。