人工智能技术已经涉足佛教。为了吸引年轻人对佛教的关注，很多寺院已经开始尝试将科技与宗教结合，比如，2019 年 2 月，日本就推出了机器人观音「Mindar」。这样的传播手段已经颠覆了人们对传统佛教的认知，人工智能技术会让佛教经历一场变革吗？
2500 多年前，释迦牟尼在古印度菩提伽耶的菩提树下，悟道成佛。此后，通过个人交谈、公开宣讲等口口相传的方式传播。因此，为了度化众生，释迦摩尼的弟子走遍了印度各地。
再往后，为了便于传教，佛祖的弟子将佛陀教义写成经书，从而经印度传入中国，再传播至韩国、日本，佛教才得以广泛传播。
到了现代，佛教已经传播到世界各地。随着科技的发展，网络成为新的传播手段，传教者开始利用现代传媒来弘扬佛法。
在时代变革的冲击下，佛教也在不断进行自我调节，与科技相融合。
日本研发机器人观音「Mindar」
今年年初，日本一座有着 400 多年历史的寺庙高台寺，对外公布了一个神奇的观音—— 机器人观音「Mindar」（明达），引起国内外媒体的关注。
「Mindar」由大阪大学机器人学学者 Hiroshi Ishiguro（石黑浩）教授协助高台寺，斥资近 100 万美元研发，以日本神话中的观音菩萨为原型创作而来。
这位「Mindar」观音可以用日语讲解《摩诃般若波罗蜜多心经（般若心经）》，并伴之以各种动作，他还会将经文翻译为中文、英文版本。高台寺住持说，未来，人工智能技术会让「Mindar」获得无限的智慧。
虽然这在向来机器人研发超前、脑洞十分大开的日本，也不算多么新鲜的事。
如何拯救日渐没落的日本佛教
随着时代的发展，世界各地的人对宗教的兴趣都在逐渐减弱。尤其是年轻人，与佛教的交集越来越少。
日本也不例外，佛教一度是日本主流的宗教信仰之一，据日本每年实施的《宗教统计调查》显示，日本佛教徒约占所有宗教人数的近半。
数据来源为日本 2017 年《宗教统计调查》
但是现如今，许多日本人已经不参与任何宗教组织了，佛教面临后继无人的境况。
于是，一些佛教徒为了吸引年轻人，甚至去酒吧诵经，还有寺院开启了咖啡馆、美容沙龙、用梵文取代夜总会中的音乐……
日本药师寺僧人宽邦在酒吧唱《般若波罗密多心经》
日本寺院极尽所能，利用 AI 科技弘扬佛法
近年来，日本各大寺院也顺应时代趋势，纷纷开始利用科技，来吸引年轻人的注意。
2018 年 3 月，日本 TDK 公司推出了一款可行走的人工智能盆栽：BonsAI，其花盆部分搭载了 AI 系统。
据 TDK 介绍，这个盆栽虽然外表平常，但基座却搭载了诸如相机、无线供电、控制会话机能的微电脑等先进装置。BonsAI 可以在寺院中移动自如，还能跟僧侣「畅谈人生」。
2018 年 11 月，日本京都龙岸寺举办了一场电音法会，由 DJ 住持主持，灯光、图像投影、电子音乐和经过效果处理的诵经声，让佛堂五彩斑斓，充满现代气息。
法会中最受关注的，是 3 尊佛祖分别搭乘无人机来迎的片段引得在场信众纷纷拍照
为了抢占年轻人市场，他们做的远不止这些。爱知县慈德院的年轻住持，让寺院变成了机器人教室，亲自教小朋友敲代码。开办半年，招收了 20 名学生。
寺院的一角，住持正在教授学生用电脑编程操控机器人的行进
文章开头所介绍的机器人观音「Mindar」，也同样是基于这样的背景而诞生。
「Mindar」的设计师称，将来有一天，会用人工智能为其提供一定程度的自主权，这为宗教信息的传递方式增添了一个新维度。
高台寺住持 Tensho Goto 说，希望能以此激发人们的兴趣，吸引年轻一代，「通过人工智能，我们希望他能够智慧地发展、改变佛教。」
佛教机器人，Mindar 不是第一个
其实，「Mindar」不是日本推出的第一个佛教机器人。2014 年，日本就推出了软银开发的机器人「Pepper」。
2017 年，「Pepper」被赋予了新功能——诵经。人们可以在葬礼上租用它，它会像佛教牧师一样敲木鱼，为逝者诵经超度。
「Pepper」在葬礼上诵经超度
比起人类法师超度高达 24 万日元（约合人民币 15000 元）的费用，「Pepper」的服务费便宜得多，只需要 5 万日元（约合人民币 3200 元）。而且它还能做到人类法师可能做不到的事情，比如：直播葬礼，让无法到现场的人观看。
此外，「Pepper」还能协助寺庙住持诵经，以帮助人手不足的日本寺院维持正常运转。
在国内，我们也曾被机器人僧人刷屏。2016 年，北京龙泉寺 AI 机器僧「贤二」诞生，迅速吸引了大量粉丝。
据「贤二」的研发团队介绍，机器僧是团队历时 3 个半月时间打造而成，它背后的人工智能技术包括：识别 1800 多种不同的物体和场景；基于激光雷达的室内的定位和导航技术；有 6 个自由度的灵活手臂；原声语音合成等等。
团队也因此被邀请参加各种 AI 科技大会，出现在公众视野中
龙泉寺也继而在 2018 年前后，开始进军 AI 领域。2018 年 7 月底，其藏经办公室主任贤超法师，以《大藏经的汇编：当 AI 遇到佛教》为题，展示了目前中国寺院自主研发 AI 的应用状况。
贤超法师还指出，将当下大热的 AI 技术与大藏经相结合，运用包括深度学习、光学字符识别（OCR）在内的技术，改变传统大藏经的解读方式，可以降低「阅藏知津」的门槛，提高学者的工作效率。
彼时，开发工程师、产品经理等 IT 人才，也已经成为龙泉寺招聘启事中的主角。这可能是互联网气息最浓的寺庙了，许多人也因此前去拜访龙泉寺。
龙泉寺因此一改多年前的冷清，游客络绎不绝，上百名义工，它已不仅仅是一个寺院、而变成了世界各地游客慕名而来的景点、很多企业前去研修学习的地方。
AI 与宗教结合，会带来怎样的改变
将 AI 与宗教结合，来弘扬佛法、普度众生，效果究竟如何？我们目前所看到的是，宗教界每推出一个新的应用场景，如智能佛珠、机器人僧人等，就会引起关注与热议，但也如很多热点一样，很快又被忘记。
智慧佛珠，能够自动计算朗诵佛经的次数
高台寺住持 Goto 曾说，「佛教信仰是无形的，无论是用机器、铁片还是树叶来代替，都无关紧要。但是机器人是永生的，它可以不受环境与位置的限制，去修行佛法，它也拥有更强大的记忆力，可以不断存储知识。」
近年来，还出现了在线拜佛烧香的网站，信徒每天只要打开电脑，就可以「烧香」膜拜佛祖，非常便利。它允许信徒在任何场合，创造个人的宗教环境。
古老的宗教加入现代年轻人更感兴趣的科技元素，的确吸引来了更多关注的目光。
而一位非常关注科技的法师则表示，虽然佛教是古老的、传统的，但佛教徒是现代的。佛教重视内在的修行，科技能够改造物质世界，两者有机结合，便能够促进人类社会真正地科学发展。
因此，在互联网时代下，科技与宗教的融合是应运而生，也许会为佛教的传播做出贡献，至少，是信徒与科学研究者们共同的一个常识。这最终是否会为宗教带来前所未有的改变，还是等时间来给出答案。