简评：斑马的条纹既不是为了躲避狮子鬣狗，也和散热无关。
一些马具供应商现在开始出售带有黑白条纹的马匹外套，别说还卖的真挺好。
加州大学戴维斯分校的生物学家 Caro 一直也在都在研究，为什么斑马会进化出条纹，为此他还出了一本书。
为了得到明确的答案，Caro 和同事前往英国马厩 Hill Livery 来调研，经过和普通马匹和斑马作对比，该团队得出了唯一合理结论：这些条纹能有效防止吸血蝇的骚扰。
150 年来，科学家们一直对斑马条纹的作用感到困惑。科学界提出过很多假设但都被一一推翻。
主流的猜测是：斑马的条纹用于伪装，就像是我们常见的迷彩一样。
但事实并非如此：卡尔加里大学的 Amanda Melin 最近发表论文，除非距离非常近，否则狮子和鬣狗根本都分辨不出来条纹。
另一个假设是：黑色条纹比白色条纹加热更快，形成循环气流使斑马更凉快。
但最近一项研究也推翻了这个假设：覆盖斑马皮的水桶和覆盖普通马皮的水桶加热速度一样。
现在 Cora 和他同事推论：马班的条纹可能是因为飞虫的骚扰进化而来。
飞虫可以说是斑马的死敌。斑马非常容易收到致命疾病的影响，包括锥虫病，非洲马瘟病和马瘟，这些疾病都是由马蝇和采采蝇传播的。它们也非常容易受到昆虫袭击：与羚羊等其他食草动物相比，它们的毛发上的毛发异常短，使得苍蝇更容易通过刺穿的口器找到血管。
而斑马的条纹，就是对抗飞虫的保护色。
2014 年 Cora 团队发现在马蝇较多的地区，有三种斑马物种和非洲野驴的腿上都出现了细条纹。经过研究发现，马蝇无法识别黑白条纹的目标。
他们把一匹马身上左边涂了黑白条纹，右边正常的皮肤。结果涂了条纹的那一侧几乎没有叮咬，而另一侧则被叮咬数次。
通过高速摄像机，马蝇毫无减速地笔直撞上黑白条纹的那一侧皮肤，或者压根想没看到一样从那一侧擦肩而过。Cora 团队推测，黑白条纹可能会扰乱马蝇的光学流（optic flow，能感受目标的动态移动）。
明尼苏达大学研究昆虫视觉的 Paloma Gonzalez-Bellido 也赞成这一观点。昆虫使用光流来测量他们与物体之间的距离来修正速度。墨鱼吐墨也是类似的原理来逃避敌人。
这是现在比较靠谱的一个推论，而且已经被验证了一部分。以后，你要是怕蚊虫叮咬，试试涂个斑马条纹？
原文：The Surprising Reason Zebras Have Stripes