前端到底是个啥
前端其实是个很大的范畴。我这里只针对 web 开发的前端而言（下文统称前端）。简单点说，针对浏览器的开发，浏览器呈现出来的页面就是前端。它的实质是前端代码在浏览器端被编译、运行、渲染。前端代码主要由三个部分构成：HTML（超文本标记语言）、CSS（级联样式表）、JavaScript。如图：
前端发展历程
前端也算是经历了一个比较漫长的发展过程，大致历程可以分为以下几个阶段：
上古时代：
这个节点不得不说以下，世界上第一款浏览器 NCSAMosaic，是网景公司（Netscape）在 1994 年开发出来的，它的初衷是为了方便科研人员查阅资料、文档（这个时候的文档大多是图片形式的）。那个时代的每一个交互，按钮点击、表单提交，都需要等待浏览器响应很长时间，然后重新下载一个新页面给你看，大概是这样：
同年 [PHP]（超文本预处理器）[5] 脚本语言被开发出来，开启了数据嵌入模板的 MVC 模式，同时期比较类似的做法有以下几种：
- PHP 直接将数据内嵌到 HTML 中。
- ASP 的 ASPX，在 HTML 中嵌入 C# 代码。
- Java 的 JSP 直接将数据嵌入到网页中。
这个时期，浏览器的开发者，以后台开发人员居多，大部分前后端开发是一体的，大致开发流程是：后端收到浏览器的请求 —> 发送静态页面 —> 发送到浏览器。即使是有专门的前端开发，也只是用 HTML 写写页面模板、CSS 给页面排个好看点的版式（要不是我堂堂程序员看不上这点活，你们这些个切图仔就得要饭去~）。
铁器时代（小前端时代）
1995 年，这是个好年份，又是这个搞事的网景公司，拜托一位叫布兰登·艾奇的大佬，希望开发出一个类似 Java 的脚本语言，用来提升浏览器的展示效果，增强动态交互能力。结果大佬喝着啤酒抽着烟，十来天就把这个脚本语言写出来了，功能很强大，就是语法一点都不像 Java。这样就渐渐形成了前端的雏形：HTML 为骨架，CSS 为外貌，JavaScript 为交互。
同时期微软等一些公司也针对自家浏览器开发出了自己的脚本语言。浏览器五花八门，虽然有了比较统一的 ECMA 标准，但是浏览器先于标准在市场上流行开来，成为了事实标准。导致，现在前端工程师还要在做一些政府古老项目的时候，还要去处理浏览器兼容（万恶的 IE 系列）。
不管怎么说，前端开发也算是能写点逻辑代码了，不再是只能画画页面的低端开发了。随着 1998 年 AJax 的出现，前端开发从 web1.0 迈向了 web2.0，前端从纯内容的静态展示，发展到了动态网页，富交互，前端数据处理的新时期。这一时期，比较知名的两个富交互动态的浏览器产品是：
- Gmail（2004 年）
- Google 地图（2005 年）
由于动态交互、数据异步请求的需求增多，还衍生出了 jQuery（2006）这样优秀的跨浏览器的 js 工具库，主要用于 DOM 操作，数据交互。有些古老的项目现在还在使用 jQuery。
信息时代（大前端时代）
自 2003 以后，前端发展渡过了一段比较平稳的时期，各大浏览器厂商除了按部就班的更新自己的浏览器产品之外，没有再作妖搞点其他事情。但是我们程序员们耐不住寂寞啊，工业化推动了信息化的快速到来，浏览器呈现的数据量越来越大，网页动态交互的需求越来越多，JavaScript 通过操作 DOM 的弊端和瓶颈越来越明显（大交互，页面会变得很卡），仅仅从代码层面去提升页面性能，变得越来越难。于是优秀的大佬们又干了点惊天动地的小事儿：
- 2008 年，谷歌 V8 引擎发布，终结微软 IE 时代。
- 2009 年 AngularJS 诞生、Node 诞生。
- 2011 年 React 诞生。
- 2014 年 Vue.js 诞生。
其中，V8 和 node 的出现，使前端开发人员可以用熟悉的语法糖编写后台系统，为前端提供了一个同一语言的实现全栈开发的机会。React、Angular、Vue 等 MVVM 前端框架的出现，使前端实现了前端项目真正的应用化（SPA 单页面应用），不再依赖后台开发人员处理页面路由 Controller，实现页面跳转的自我管理。同时也推动了前后端的彻底分离（前端项目独立部署，不再依赖类似的 template 文件目录）。在这里解释下 MVVM 模式：
- Model：提供 / 保存数据
- View：视图
- View-Model：简化的 Controller，唯一的作用就是为 View 提供处理好的数据，不含其它逻辑
至于为啥 MVVM 框架能提升前端的渲染性能，这里简单的总结下原理，因为大量的 DOM 操作是性能瓶颈的罪魁祸首，那通过一点的算法，比较，实现同等效果下的最小 DOM 开销是可行的。React、Vue 这类框架大都是通过这类思想实现的，具体实现，大家感兴趣的可以去翻下源码哈，这里不做展开。前端分离也导致前端的分工发生了变化：
后端更加关注数据服务，前端完全控制自己的各种行为，可玩性更高。当然相应的学习成本也越来越大，node 的出现也使得前端前后端一起开发成为可能，好多大公司在 2015 年前后就进行了尝试，用 node 作为中间数据转接层，让后端更加专注于数据服务。
全能前端时代
2009 年开始，大屏智能手机开始陆续出现，到后来 4g 的普及，使得前端从 PC 浏览器，走向了手机，HTML，CSS，JavaScript 也陆续推出了自己的新标准。前端对于跨端浏览的需求越来越大，前端不再仅仅是 PC web 方面的开发，手机配置，与 app 进行 hybird 开发，变成了常态。甚至于 Facebook 推出了 React-Native，国内微信、支付宝推出小程序，试图以前端来一统 web、native 开发。为什么会有这样的情形发生呢，网速越来越快，硬件性能越来越小，js 在各个终端的运行能力与 native 开发（IOS、Android）的差距越来越小，就让我们搞事儿（喜欢偷懒）的程序员们想着能不能写一套代码，然后四处运行呢。
能的，这个可以有，React-Native，小程序，以至于后来出现的 Electron，使得用 JavaScript 开发桌面应用都成为了可能（VSCode）。谷歌近两年也推出了 Flutter 的开发语言，可以实现一套代码，多处运行（web、app）。前端真的不再是只能切图，开发静态页面的前端。后端可以搞、爬虫可以搞（node），app 可以写（weex、RN、Flutter），桌面应用可以开发（Electron）, 算法和语言的严谨性还有点短板，但是 TypeScript 的出现，以及后续 ECMA 标准的近一步完善，会使得前端更加的全能化，也可能会出现更多的细分工作领域。
最后，告诉大家“Any application that can be written in JavaScript, will eventually be written in JavaScript.”这是个生态圈的概念（最早见于谷歌教父 在《黑客与画家》中对于浏览器生态的想法），包括浏览器，包括微信、支付宝都已经早早走在了这条“不归路”上。